Nueva Publicación en Womens Web ¨While We Learn To Live Better, Are We Also Learning How To Die?¨

While We Learn To Live Better, 

Are We Also Learning How To Die?

When we live we are actually also learning to die, peacefully, without regrets or remorse. We all face death at some point in life, ours or our loved ones. If you are going through a loss, these pieces of advice may help you face death with mindfulness.

A close family member is dying. Only two months ago he went through surgery and was extirpated of an aggressive tumour from his lung. It all started with a subtle pain between his right shoulder and his chest, but he did not say a word about it; he decided on his own to take some painkillers with corticoids. When doctors found out the cause of his pain, they immediately set a date for the operation, which was very successful.

He weighed 177 pounds at that time. Today he is weighting 45 pounds less. His appetite diminished. At the beginning, even after the operation, he ate his favourite sandwich with ham and cheese fully. He did not leave any part of it. Then he left half of it, and now he looks at it and with great effort he swallows two bites. It has become very difficult for him to even chew, he does not have any appetite, he is losing pounds and energy, and this is how he got into a vicious circle.

The doctors doubt whether his weight loss is due to the effects of chemotherapy or if the cancer is still inside his body, just destroying him. Terminal cancer patients are not usually fed, because weight and appetite loss are irreversible. Maybe it is a total waste of time and energy for the patient to be fed on a drip. Anyway, during the next few days, doctors will try. If there are no changes, then hopes will almost disappear. He will live a month. Maybe two.

How do we face death? What do we do at the moment we are told we are going to die? We all know we are not immortal, we just do not know when it will be our turn to leave this Earth as we know it. Real life is never like in those films in which they pose the questions : ¨What would you do if you knew you have six more months to live?¨So the main character travels to Jamaica, or takes up some extreme sport, or even looks for old high-school friends to tell them how he has missed them and how much he loves them. Real life does not work like this.

In general when a person is told she/he is going to die, you are already too weak or either under intensive care. Everything you have wished to perform in life was not done, it is too late. So there are two questions to pose to yourself: How do we face death? And, how do we face the fact that we did not do things as we had wanted? Basically, how can we leave this life in peace?

Buddhists believe that only the body actually dies; the body is only matter and it can be reborn in another form. So, what is it inside our bodies? People call it soul, spirit, essence, God. Each one of us has his/her own truth. The soul persists, it jumps from one body to another, this is the key of reincarnation. We get tired in that circle of life after life, but we keep trying to get to Samadhi, or enlightenment.

For the great masters, living is just one step, it is a land for learning, a land to which we come throughout several lives, inside different bodies, in different times. Once we complete our learning we do not come back, because we have become free to choose where we want our soul to continue wandering to. Sooner or later we all reach enlightenment, but some may take longer.  According to Buddhism, the only real way to confront death is by having it present throughout life. We need to know that everything is impermanent, that one day we will stop existing within this form. This knowledge will help us. Learning to die will help us learn to live. If we were really conscious about death every day, then we would grasp every minute without remorse, anger, just observing how that minute passes by and enjoying it, living it. Death is part of life, as in a logical system.

---

Finally, my close relative died. There are tons of questions to be answered so as to be able to understand how life works and how we accept that there is an end to everything. Societies usually have a negative view of death; in funerals people cry and show great sorrow and sadness.  Some were able to say goodbye in a manner that they want, while others are left with things unsaid. It is a moment full of solemnity, silence and reflection.  So, I ask myself:

What mysterious reasons are there in a baby’s decision to be born at a specific time and day? What triggers his/her birth? Why does it occur at one time and not at another?

Likewise, what mysterious factors affect a person’s decision to die at a specific time and day? Why does it occur at one time and not at another?

My close relative died exactly as he wanted, in the arms of his wife who had been with him for 46 years. While she was hugging him, he may have felt peace, release. This is my time, he might have thought. I can’t do it any more, I want to leave remembering this sensation of love, of compassion, of care, everything we have given each other for a full 46 years. And he was gone. He breathed for the last time. His heart stopped beating, feeling the warmth of his life-long partner, his greatest friend.

Life is an ocean of questions, death is another. And here we are, among those doubts, usually unanswered. Everyone has his/her own wishes and passions. Maybe things are far easier than we think they are. The greatest fear in our lives is change, and the destruction of what we own. We fear farewells, divorces, moving, losing friends. In the long run, it is actually fear of death. We will be finally free when we are able to grasp that fear and control it. Being conscious of it will make it vanish and this alone is what prepares us to face death, believing that we did our best throughout life.

Nueva Publicación en En Femenino ¨Aprender a morir nos va a enseñar a aprender a vivir¨

Todos enfrentamos la muerte en algún momento, la nuestra y la de nuestros seres más queridos. Si estás en un momento de pérdidas, estos consejos pueden ayudarte a comenzar a enfrentar la muerte con consciencia.

Contenido elaborado por Regina Candel, autora del blog Uniendo Caminos

Un familiar muy cercano se está muriendo. Hace dos meses le operaron de un tumor en el pulmón muy agresivo. Comenzó con un dolor entre el hombro y el pecho derecho pero no dijo nada, solo comenzó a tomar pastillas de corticoides para calmar el dolor. Cuando los médicos descubren la causa del dolor ponen fecha para la operación, que aunque compleja, fue exitosa.

En ese momento pesaba 80 kilos. Hoy la balanza muestra 60. Su apetito fue decreciendo. Al principio comía con gusto su plato preferido: sándwich de fiambre y queso con el pan un poco tostado. Lo comía hasta no dejar una miga. Después comenzó a dejar la mitad y ahora lo mira y con esfuerzo puede ingerir dos bocados. Le cuesta masticar, no tiene apetito, pierde peso y energía y así entró en un círculo vicioso. La duda de los médicos es si su pérdida de peso se debe a los efectos de la quimioterapia o si la enfermedad está aun en su cuerpo consumiéndolo. En los próximos días van a probar a alimentarlo por suero. Si nada pasa y la pérdida de peso continua, no creen que dure mucho. Un mes. Tal vez dos.

¿Cómo enfrentamos la muerte? ¿Cómo actuamos en el momento que nos dicen que nos vamos a morir? Todos sabemos que no somos inmortales, solo que no sabemos cuándo nos va a tocar irnos de esta vida. La realidad nunca es como esas películas que te plantean la pregunta de ¿Qué harías si supieras que te quedan seis meses de vida? Y entonces vemos en la pantalla al protagonista saliendo de viaje a Jamaica o haciendo deportes extremos, o bien recorriendo el mundo en busca de amigos perdidos para poder decirles lo mucho que los quiere.

En la vida real no funciona así. En general cuando te dan un ultimátum ya estás postrado en la cama o en terapia intensiva. Todo eso que querrías haber hecho en la vida ya está, no se hizo, ya pasó el momento. Entonces las preguntas son dos: ¿Cómo enfrentamos la muerte? Y ¿Cómo enfrentamos el hecho de que no hicimos las cosas como quisimos en vida? Básicamente:

¿Cómo nos vamos de esta vida en paz con lo que fuimos y lo que vamos a ser?

Los budistas creen que el cuerpo es lo único que muere; que no deja de ser un objeto, que puede restituirse con otra forma física. ¿Y qué hay dentro de ese cuerpo? Lo podemos llamar alma, espíritu, esencia, Dios. Cada uno tiene su forma de verlo. Esa alma persiste, va cambiando de cuerpo, por eso hablan de la reencarnación. En ese círculo de una vida atrás de otra nos cansamos, pero seguimos intentando llegar al Samhadi, la iluminación. Para los maestros, vivir es un paso, una tierra de enseñanza, la cual todos venimos a transitar durante varias vidas, con distintos cuerpos en diferentes épocas, una vez que completamos el aprendizaje ya no necesitamos volver siendo libres de elegir donde queremos que nuestra alma siga su rumbo.

Tarde o temprano todos alcanzamos la iluminación, solo que algunos pueden tardar un poco más. Según el budismo, la única manera de enfrentar a la muerte sin sufrimiento es habiéndola tenido presente durante la vida. Saber que no hay permanencia en nada, saber que un día vamos a dejar de existir con esta forma, esa consciencia es lo que nos va a ayudar. Aprender a morir nos va a enseñar a aprender a vivir. Si todos los días fuéramos realmente conscientes de la muerte, entonces aprovecharíamos cada minuto sin quejas, sin reproches, sólo mirando cómo ese minuto pasa y disfrutándolo, viviéndolo. La muerte es parte de la vida, es el ciclo lógico.

"Cuando podamos manejar el miedo entonces seremos libres"

Finalmente, mi familiar cercano se murió. Me surgen infinidad de preguntas para poder comprender cómo funcionamos en vida y cómo aceptamos que todo tiene un fin. Nuestra sociedad occidental toma la muerte como algo negativo, nos enseñan que en los funerales se llora, se está triste. Eso sentimos, una gran tristeza por la despedida. Algunos pudieron decirle todo lo que querían a la persona que se fue, otros se quedan con cosas por decir. Es un momento solemne, de silencio, de reflexión. Y entre todas las preguntas que me hago están las siguientes: ¿Qué misteriosas y mágicas razones existen para que un bebé dentro de la panza de su mamá elija nacer en un momento específico? ¿Qué lo impulsa a salir al mundo? ¿Por qué un día y no al siguiente? De la misma manera, ¿elegimos el momento para morirnos?, ¿cuándo es que damos el último respiro? ¿Por qué es en un momento y no en otro?

Mi familiar cercano murió como él quería, en los brazos de su esposa, con quien había estado casado 46 años. Cuando ella lo estaba abrazando, él tal vez sintió alivio, paz. Ese abrazo lo conmovió y dijo basta, hasta aquí he llegado. No quiero más, quiero irme recordando esta sensación de contacto, de amor, que nos regalamos durante tantos años. Y se fue. Respiró por última vez. Su corazón latió por última vez sintiendo el calor de los brazos de su esposa, su compañera, su gran amiga.

​La vida es un mar de preguntas, la muerte es otro mar de preguntas. Y ahí estamos nosotros, en medio de esas dudas, generalmente sin respuestas firmes. Cada uno tiene sus anhelos, sus deseos, sus pasiones. Tal vez todo es tanto más sencillo de lo que creemos. El gran miedo en nuestras vidas es el cambio, la desaparición o destrucción de lo que tenemos. Tememos a las despedidas, a los divorcios, a las mudanzas, a la pérdida de amistades. En resumidas cuentas es el miedo a la muerte. Cuando podamos manejar ese miedo entonces seremos libres. Ser conscientes de este miedo hace que el miedo desaparezca y es eso lo que nos prepara para enfrentar la muerte confiando en que hicimos lo mejor posible durante nuestras vidas.